Geschiedenis van de afternoon tea

Afternoon tea, vaak ten onrechte verward met high tea, ontstond in Engeland in de vroege 19e eeuw als een elegant sociaal ritueel onder de hogere klasse. Het idee kwam voort uit een praktische behoefte: in die tijd werd het diner pas laat op de avond geserveerd, en veel mensen, vooral vrouwen uit de aristocratie, kregen halverwege de middag honger. Anna Russell, de hertogin van Bedford, wordt vaak genoemd als de grondlegger van de traditie. Zij liet in de namiddag thee met lichte versnaperingen serveren — meestal sandwiches, scones met clotted cream en jam, en zoete taartjes — om de tijd tussen lunch en diner te overbruggen. Deze gewoonte groeide al snel uit tot een modieuze en sociale bezigheid waarbij vrouwen elkaar uitnodigden voor een verfijnde middag met thee, elegante tafelkleden en porseleinen servies.

Afternoon tea vs. high tea

High tea daarentegen had een heel andere oorsprong en werd vaak genuttigd door de arbeidersklasse. In tegenstelling tot afternoon tea was high tea een stevig avondmaal, geserveerd rond zes uur ’s avonds na een lange werkdag. Het bestond uit zwaardere gerechten zoals vlees, brood, aardappelen, kazen en uiteraard thee. De term “high” verwijst hier niet naar een hogere sociale klasse, maar naar de hogere eettafel (in tegenstelling tot de lage salontafels gebruikt voor afternoon tea). Terwijl afternoon tea draaide om verfijning en ontspanning, was high tea meer functioneel van aard: een voedzame maaltijd om de dag mee af te sluiten.

Zelf je eigen afternoon tea

Een afternoon tea zelf organiseren? Heerlijk idee! Het is een gezellige en originele manier om samen te zijn met vrienden of familie, perfect voor een verjaardagsfeestje, babyshower of zomaar – gewoon omdat het kan.

Om je op weg te helpen, maakten we een handig overzicht van wat je allemaal nodig hebt. Een must-have? Een etagère met drie verdiepingen – niet zomaar voor de show, maar met een functie! De indeling is cruciaal. Bovenaan begin je met hartige mini-sandwiches, in het midden plaats je warme scones met clotted cream en confituur, en onderaan sluit je af met een selectie van verfijnde zoetigheden. Zo serveer je niet alleen thee, maar een beleving.

• Onderste verdiep: mini-sandwiches

De basis van elke geslaagde afternoon tea? Finger sandwiches. Ze zijn geen volwaardige maaltijd, wel een elegant tussendoortje – licht, verfijnd en verrassend smaakvol.

De vulling varieert, maar klassiekers zijn er genoeg: dungesneden komkommer met een vleugje zout, frisse roomkaas, gerookte zalm, ham met mosterd, eiersalade of fijne plakjes rosbief. Allemaal subtiel gekruid, nooit te zwaar.

Gebruik wit of bruin brood naar keuze, maar let op: de korstjes snijd je er zorgvuldig af. Daarna snijd je de sandwiches in smalle rechthoeken – traditioneel zo breed als twee vingers. Klein, maar perfect in balans.

• Middelste verdiep: (warme) scones

 Na de sandwiches is het tijd voor een klassieker waar geen afternoon tea zonder kan: de scones. Deze eenvoudige, luchtige gebakjes zijn het perfecte canvas voor rijkelijke lagen jam en dikke clotted cream. Traditioneel serveer je ongeveer vier stuks per persoon: twee naturel en twee met stukjes fruit in het deeg verwerkt. De populairste combinatie blijft die met aardbeienconfituur en Devon clotted cream – een royale lepel op een nog warme scone, zodat de room langzaam begint te smelten.

Hoewel scones vaak op het middelste niveau van de etagère staan, kan hun positie variëren. Sommige koks kiezen ervoor de scones apart op tafel te zetten zodra het sandwichplateau leeg is, zodat ze warm geserveerd kunnen worden en de room zachtjes in de scone smelt. Vroeger werden de scones zelfs op het bovenste niveau geplaatst, vaak onder een zilveren warmhoudkoepel, zodat ze warm bleven tot het moment van serveren.

Of ze nu naturel, zoet of hartig zijn, scones blijven een tijdloze favoriet die elke afternoon tea compleet maakt.

• Bovenaan: zoetigheden en gebak

De bovenste laag van de etagère is gereserveerd voor het zoete slotstuk: een verfijnde selectie van cakes, koekjes en kleine gebakjes. Hier draait alles om elegantie, textuur en verleiding. Denk aan kleurrijke macarons, luchtige cupcakes, smeuïge brownies, lemon curd taartjes, chocolade eclairs, marsepeingebak en kleine bladerdeeghapjes gevuld met slagroom en vers fruit. Alles in miniformaat, zodat je van meerdere lekkernijen kunt proeven zonder dat het te zwaar wordt.

De gebakjes zijn vaak romig, luchtig of juist rijk van smaak – perfect in balans met de eerder geserveerde sandwiches en scones. De combinatie van zoete glazuren, zachte vullingen en knapperige elementen maakt dit het feestelijkste deel van de afternoon tea.

Of je nu kiest voor klassieke petits fours of creatief uitpakt met fruitige variaties en moderne taartjes: deze bovenste laag zorgt gegarandeerd voor een zoete afsluiter waar iedereen blij van wordt.

Je kunt ervoor kiezen om een klassieke Engelse afternoon tea tot in de puntjes te volgen, compleet met de traditionele volgorde en typische gerechtjes. Maar net zo goed geef je er je eigen draai aan – met verrassende smaken, persoonlijke accenten of een thematische invulling.

Of je nu alles zelf wil bakken of liever de hulp inschakelt van je favoriete traiteur of bakker: beide opties zorgen voor een heerlijke namiddag. Zelf maken geeft voldoening en maakt het extra persoonlijk, maar bestellen is ideaal als je jezelf wat werk wil besparen en toch wil uitpakken met een prachtig geheel.

Wat je ook kiest, het draait uiteindelijk om genieten – met een pot thee, fijne hapjes en vooral: goed gezelschap.

Accessoires

Een geslaagde afternoon tea begint bij de sfeer – en die creëer je met de juiste details. Dek de tafel mooi op, eventueel in een thema dat past bij het seizoen of de gelegenheid. Denk aan bloemen, linnen servetten of vintage accenten.

Een prachtig theeservies mag natuurlijk niet ontbreken. Fijne porseleinen theekopjes, een elegante theepot, bijpassende schoteltjes en misschien zelfs een melkkannetje en suikerpotje: het zijn de kleine dingen die de ervaring compleet maken.

Met oog voor presentatie til je de hele beleving naar een hoger niveau – want thee smaakt nu eenmaal nóg beter uit een charmant kopje aan een feestelijk gedekte tafel.

 Onze suggesties:

• Afternoon tea etagère – porselein
• Afternoon tea etagère – glas
• KINTO Cast theekopje 220ml
• Theetas met onderzetter porselein 110ml
• Glazen éénpersoons theeset 0,45L
• Glazen theepot 1,2L met glazen theefilter

Onze thee suggesties om te schenken

Traditioneel wordt bij een afternoon tea vooral zwarte thee geschonken. Klassiekers zoals Assam, Darjeeling, Earl Grey of een stevige English Breakfast passen perfect bij de hartige en zoete gerechtjes. Deze theesoorten hebben een volle, krachtige smaak en worden vaak met een scheutje melk geserveerd om het geheel wat zachter te maken.

Toch hoef je je niet strikt aan de traditie te houden. Er zijn eindeloos veel theesoorten om uit te kiezen – van groene thee tot kruidenthee en van bloemige infusies tot fruitige melanges. Laat je gasten zelf kiezen of stel een selectie samen die past bij het seizoen of de smaken op tafel.

Onze suggesties:

• Darjeeling
• Assam Mokalbari
• English Breakfast
• Lemon Sencha
• Earl Grey
• Sun moon lake superior JADE
• Jasmine Green AMBAR
• Korean Woojeon
• Minty Green
• Milky Oolong
• Da Hong Pao
• Jinxuan Oolong
• Tie Guan Yin AMBAR
• Kamillebloemen
• Nana munt

Bronnen

• Skinner, J. (2023). Afternoon tea: A history. Rowman & Littlefield.
• Moffat, M. (2002). Afternoon tea: A timeless tradition. Whitecap Books.
• Simpson, H. (2006). The Ritz London book of afternoon tea: The art and pleasures of taking tea. Ebury Press.
• Pettigrew, J. (2004). Afternoon tea. Jarrold Publishing.
• https://teatimemagazine.com/high-tea-vs-afternoon-tea/
• https://www.afternoonteaexpert.co.uk/news/2021/5/22/what-is-the-correct-order-to-eat-afternoon-tea
• https://guide.michelin.com/hk/en/article/features/ask-the-expert-7-things-you-didn-t-know-about-afternoon-tea