Lorsque l’on parle de thé vieilli, la plupart des gens pensent au Pu-Erh ou au thé blanc vieilli. Mais saviez-vous qu’il existe aussi du oolong vieilli ? Le oolong vieilli possède une saveur unique et complexe, avec plus de profondeur que le oolong « frais » ou régulier. Ce type spécial de oolong est produit à Taïwan (le pays du oolong par excellence) et en Chine. Une différence clé avec le Pu-Erh est que le oolong vieilli est toujours vieilli en feuilles libres, et non en gâteaux ou en briques.
Le oolong vieilli est rare et cher. La plupart des producteurs de thé préfèrent vendre leur oolong frais pour profiter immédiatement des bénéfices. De plus, le processus de vieillissement du oolong est long, ce qui réduit l’offre disponible et entraîne un prix élevé.
Critères
Tous les oolongs ne sont pas adaptés au vieillissement. Les oolongs plus foncés et grillés, comme le Tieguanyin et le Da Hong Pao, sont les meilleurs candidats. Les oolongs faiblement oxydés ou verts ne vieillissent pas bien et deviennent rapidement « vieux et acides », il est donc préférable de les consommer frais. Les oolongs trop grillés ne conviennent pas non plus, car leur saveur grillée peut dominer après plusieurs années de vieillissement.
Il est essentiel de commencer avec un thé de haute qualité. Cela est crucial pour obtenir un bon oolong vieilli. Un thé de mauvaise qualité ne s’améliorera pas avec le temps.
Les thés cultivés en haute altitude sont idéaux, car leurs feuilles sont plus épaisses que celles cultivées à basse altitude. Des feuilles plus épaisses ont la densité et la robustesse nécessaires pour un bon vieillissement. Il est également important que le thé soit cultivé de manière biologique, sans pesticides ni engrais chimiques, afin de ne pas altérer la saveur pendant le processus de vieillissement.
Temps
Le temps nécessaire au vieillissement du oolong n’est pas précis. La plupart des oolongs vieillis ont environ 15 ans, mais il existe des oolongs de 6 ans et d’autres de plus de 20 ans. Les meilleurs oolongs vieillis devraient être conservés pendant 15 à 20 ans. Plus le vieillissement est long, plus la saveur devient complexe. Cependant, après 21 ans ou plus, il y a un risque d’apparition de moisissures.
Processus
Le processus de vieillissement du oolong diffère de celui du Pu-Erh. Il s’agit d’un processus naturel, où les feuilles de oolong vieillissent d’elles-mêmes, avec peu ou pas de fermentation comme pour le Pu-Erh.
Le oolong (de haute qualité) doit d’abord être grillé avant de pouvoir être vieilli. Le grillage est l’étape cruciale du processus de vieillissement, car il permet d’éliminer l’excès d’humidité.
Pendant le vieillissement, le oolong doit être vérifié tous les 2 à 3 ans et potentiellement re-grillé si nécessaire. Ce re-grillage est parfois nécessaire pour éliminer l’excès d’humidité et préserver les saveurs.
Stockage
Étant donné que le vieillissement est un processus naturel, il est essentiel de bien stocker le oolong. De mauvaises conditions de stockage peuvent entraîner la détérioration ou la moisissure du thé.
Les experts recommandent de stocker le oolong dans des récipients en terre cuite ou en pierre. Ces récipients doivent avoir un couvercle bien ajusté mais non scellé. D’autres sources suggèrent que le oolong vieillit mieux dans un environnement hermétique, avec une humidité maximale de 60 %.
Il est également important que le oolong soit conservé au même endroit tout au long du processus de vieillissement, car déplacer les récipients peut altérer la saveur.
Infusion : Gong Fu Cha
La meilleure façon d’infuser du oolong vieilli est d’utiliser la méthode Gong Fu Cha. Cette technique permet d’obtenir jusqu’à 10 à 15 infusions des feuilles de thé.
Le rinçage est très important. Ne sautez pas cette étape lorsque vous préparez du oolong vieilli avec la méthode Gong Fu Cha.
Le oolong vieilli devient très tolérant grâce au processus de vieillissement, ce qui signifie que vous pouvez l’infuser à 100°C sans qu’il ne devienne amer. Nous préférons utiliser une eau à 99°C. Chaque infusion est très courte. Commencez par 10 secondes et ajoutez quelques secondes à chaque nouvelle infusion.
Profil de saveur
Le oolong vieilli a une saveur douce et légère. Il n’a pas le goût terreux et fermenté du Pu-Erh. Le oolong vieilli possède une saveur unique et complexe, avec plus de profondeur que le oolong frais. La saveur devient plus douce sans perdre les arômes riches et grillés. Cette complexité et profondeur supplémentaires se développent pendant le processus de vieillissement. Il est important de noter que la saveur du oolong vieilli provient du vieillissement sur plusieurs années, et non du grillage.
Selon les experts en thé, le oolong vieilli pourrait avoir un effet « cha-qi » (énergie du thé) plus fort que le oolong classique et contenir moins de caféine.
Faire vieillir le oolong soi-même : nos conseils
Le oolong vieilli est rare et difficile à trouver. Une option est de faire vieillir votre propre oolong. Les bons candidats pour cela sont les oolongs plus foncés, comme notre Da Hong Pao ou Dark Pearl Oolong. Faire vieillir soi-même le oolong est simple, mais le processus prend de nombreuses années. Voici quelques conseils pour vous lancer :
- Conservez le thé dans un récipient hermétique avec une humidité maximale de 60 %.
- Stockez le thé dans des récipients en argile ou en céramique, pas en verre, car il ne doit pas être exposé à la lumière. De bonnes options incluent notre ensemble de 2 boîtes de rangement « Jin« , fabriquées en céramique avec un couvercle en liège, ou la boîte de rangement Yixing « Hua ».
- Le re-grillage n’est pas nécessaire, sauf si vous vivez dans un climat très humide.
- Vérifiez le thé tous les quelques ans en infusant un petit échantillon.
- Laissez vieillir le thé pendant 10 à 15 ans.
Nous espérons pouvoir bientôt ajouter un délicieux oolong vieilli à notre collection !