Description

Un Sencha et un Bancha dérivent du même théier japonais. Après la cueillette du thé, qui est presque toujours effectuée à la machine au Japon, les feuilles sont triées manuellement. Les feuilles de thé les plus jeunes sont généralement utilisées pour le Sencha et les feuilles plus grandes et un peu plus robustes pour le Bancha. Les feuilles sont très riches en minéraux mais ont un degré de caféine plus faible. Le Bancha est donc considéré comme une boisson pour toute la journée au Japon et signifie littéralement « thé ordinaire ». Les Japonais boivent traditionnellement ce thé pendant les repas.

La saveur du bancha est légèrement plus douce que celle d’un Sencha. De plus, sa très faible amertume et sa faible teneur en caféine en font un thé parfait pour une première initiation au thé japonais et pour les amateurs expérimentés de thé vert ! Ces feuilles de thé typiquement plates donnent un goût doux, rafraîchissant et légèrement herbacé.

Composition

Thé vert japonais

Thé vert japonais

Au Japon, la notion de terroir est moins importante qu’en Chine. La coutume consistant à mélanger différents lots d’aracha (thé à mi-chemin du processus de production) pour obtenir un goût équilibré rend impossible la détermination du lieu d’origine exact d’un thé particulier. Les noms donnés aux thés font référence à la méthode de production et de traitement des feuilles. Cependant, dans le cas de thés de très haute qualité, il est parfois fait référence au terroir. Il existe huit principaux types de thé japonais : Sencha, Bancha, Hojicha, Genmaicha, Tamaryokucha, Gyokuru, Kabusecha et matcha.

Le bancha est généralement fabriqué à partir de feuilles et de tiges de thé cueillies à la fin de l’été ou en automne, soit la quatrième et dernière cueillette de la saison de croissance japonaise. Bancha signifie donc « dernier thé ». Toutefois, la meilleure qualité de thé Bancha est obtenue à partir de feuilles de thé récoltées en juin.

Le Bancha était le thé quotidien de la plupart des Japonais jusqu’au milieu de l’ère EDO (1603-1868), lorsque le Sencha est devenu le thé le plus populaire au Japon. Dans les zones rurales et montagneuses, de nombreux ménages avaient l’habitude de cultiver une petite quantité de Bancha pour leur propre consommation.

Base pour les autres thés

Lorsque le bancha, après le processus de production habituel, est encore grillé, il est appelé hojicha. Cette torréfaction a été découverte en 1920 par un marchand de Kyoto qui possédait un stock de vieux bancha invendables. En torréfiant le vieux bancha, on obtient un thé au goût nouveau et à la couleur brun clair.

Le bancha (ou parfois le sencha) sert de base à la fabrication du genmaicha. Le Genmaicha est un thé vert auquel on ajoute des graines de riz pelées, bouillies puis grillées, ce qui lui donne une saveur très agréable et inhabituelle.