Histoire de l’afternoon tea

L’afternoon tea, souvent à tort confondu avec le high tea, est né en Angleterre au début du XIXe siècle comme un rituel social élégant au sein de la haute société. L’idée est née d’un besoin pratique : à cette époque, le dîner était servi tard dans la soirée, et de nombreuses personnes, en particulier les femmes de l’aristocratie, avaient faim en milieu d’après-midi. Anna Russell, duchesse de Bedford, est souvent citée comme la fondatrice de cette tradition. Elle faisait servir du thé accompagné de légers en-cas — généralement des sandwiches, des scones avec de la clotted cream et de la confiture, ainsi que des petites pâtisseries sucrées — pour combler le creux entre le déjeuner et le dîner. Cette habitude s’est rapidement transformée en une activité mondaine et raffinée, où les femmes s’invitaient mutuellement à passer un après-midi élégant autour du thé, avec nappes soignées et vaisselle en porcelaine.

Afternoon tea vs. high tea

Le high tea, en revanche, a une origine tout à fait différente et était principalement consommé par la classe ouvrière. Contrairement à l’afternoon tea, le high tea était un repas du soir copieux, servi vers dix-huit heures après une longue journée de travail. Il se composait de plats plus lourds comme de la viande, du pain, des pommes de terre, des fromages et, bien sûr, du thé.

Le terme « high » ne fait pas référence à une classe sociale élevée, mais à la hauteur de la table à manger — une vraie table à manger, par opposition aux petites tables basses utilisées pour l’afternoon tea. Tandis que l’afternoon tea était axé sur la sophistication et la détente, le high tea avait une fonction plus pratique : c’était un repas nourrissant pour terminer la journée.

Organiser son propre afternoon tea

Envie d’organiser votre propre afternoon tea ? Quelle belle idée ! C’est une manière conviviale et originale de passer un moment agréable entre amis ou en famille — parfait pour un anniversaire, une baby shower, ou simplement pour le plaisir.

Pour vous aider à bien commencer, nous avons préparé une liste pratique de tout ce qu’il vous faut. L’incontournable ? Une étagère à trois niveaux – non pas juste pour la décoration, mais avec une véritable fonction ! La disposition est essentielle : en haut, commencez par les mini-sandwichs salés, au milieu placez les scones tièdes avec clotted cream et confiture, et en bas, terminez par une sélection de douceurs raffinées. Ainsi, vous ne servez pas seulement du thé, mais une véritable expérience.

Niveau inférieur : mini-sandwiches

La base de tout afternoon tea réussi ? Les finger sandwiches. Ce ne sont pas des repas complets, mais de petites bouchées élégantes – légères, raffinées et étonnamment savoureuses.

Les garnitures varient, mais les classiques ne manquent pas : concombres finement tranchés avec une touche de sel, fromage frais onctueux, saumon fumé, jambon à la moutarde, salade d’œufs ou fines tranches de rosbif. Toujours subtilement assaisonnés, jamais trop lourds.

Utilisez du pain blanc ou complet selon vos préférences, mais attention : on enlève soigneusement les croûtes. Ensuite, on découpe les sandwiches en rectangles étroits – traditionnellement aussi larges que deux doigts. Petits, mais parfaitement équilibrés.

Niveau intermédiaire : scones (tièdes)

Après les sandwiches, place à un grand classique sans lequel aucun afternoon tea ne serait complet : les scones. Ces petits pains légers et moelleux sont parfaits pour accueillir de généreuses couches de confiture et de clotted cream épaisse. Traditionnellement, on en sert environ quatre par personne : deux natures et deux aux fruits incorporés dans la pâte.

La combinaison la plus appréciée reste celle avec de la confiture de fraises et de la Devon clotted cream – une cuillerée généreuse sur un scone encore tiède, pour que la crème fonde doucement.

Bien que les scones soient souvent placés au niveau intermédiaire de l’étagère, leur position peut varier. Certains chefs préfèrent les servir à part, une fois les sandwiches terminés, pour qu’ils soient dégustés bien chauds, laissant ainsi la crème pénétrer doucement dans la pâte. Autrefois, on les plaçait même sur le niveau supérieur, sous un couvercle chauffant en argent, pour les garder au chaud jusqu’au service.

Qu’ils soient natures, sucrés ou salés, les scones restent un incontournable indémodable de tout afternoon tea.

Niveau supérieur : douceurs et pâtisseries

Le niveau supérieur de l’étagère est réservé à la touche finale sucrée : une sélection raffinée de gâteaux, biscuits et petites pâtisseries. Ici, tout tourne autour de l’élégance, des textures et de la gourmandise. On pense à des macarons colorés, cupcakes aériens, brownies fondants, tartelettes au lemon curd, éclairs au chocolat, pâtisseries à la pâte d’amande ou encore de petits feuilletés garnis de crème chantilly et de fruits frais. Le tout en format miniature, pour pouvoir goûter à plusieurs délices sans excès.

Ces douceurs sont souvent crémeuses, légères ou intensément parfumées — parfaitement équilibrées avec les sandwiches et les scones servis auparavant. Le contraste entre les glaçages sucrés, les garnitures moelleuses et les éléments croustillants fait de ce niveau le moment le plus festif de l’afternoon tea.

Que vous optiez pour des petits fours classiques ou que vous préfériez des créations plus modernes et fruitées, cette dernière couche garantit une finale sucrée qui ravira tout le monde.

Vous pouvez choisir de suivre à la lettre les codes de l’afternoon tea anglais classique, avec son ordre traditionnel et ses recettes emblématiques. Mais rien ne vous empêche d’y ajouter votre touche personnelle — avec des saveurs originales, un thème particulier ou des créations maison.

Que vous décidiez de tout préparer vous-même ou de faire appel à votre traiteur ou pâtissier préféré, les deux options promettent une après-midi délicieuse. Faire soi-même apporte une grande satisfaction et une touche intime, tandis que commander vous permet de gagner du temps tout en proposant une présentation soignée.

Peu importe votre choix, l’essentiel est de profiter du moment — autour d’une théière fumante, de bouchées savoureuses et, surtout, d’une belle compagnie.

Accessoires

Un afternoon tea réussi commence par l’ambiance – et celle-ci se crée grâce aux bons détails. Dressez une belle table, éventuellement selon un thème en lien avec la saison ou l’occasion. Pensez à des fleurs fraîches, des serviettes en lin, ou des touches vintage pour une atmosphère chaleureuse et raffinée.

Un joli service à thé est bien entendu indispensable. De fines tasses en porcelaine, une théière élégante, des soucoupes assorties et peut-être même un petit pot à lait et une sucrière : ce sont ces petits éléments qui rendent l’expérience complète.

Avec une présentation soignée, toute la dégustation prend une autre dimension – car le thé est encore meilleur lorsqu’il est servi dans une belle tasse, à une table joliment dressée.

Nos suggestions :

• Étagère à afternoon tea – porcelaine

• Étagère à afternoon tea – verre

• Tasse à thé KINTO Cast – 220 ml

• Tasse à thé avec soucoupe en porcelaine – 110 ml

• Set à thé individuel en verre – 0,45 L

• Théière en verre – 1,2 L avec filtre en verre

Nos suggestions de thés à servir

Traditionnellement, on sert principalement du thé noir lors d’un afternoon tea. Des classiques comme l’Assam, le Darjeeling, l’Earl Grey ou l’English Breakfast s’accordent parfaitement avec les mets salés et sucrés de ce moment gourmand. Ces thés ont une saveur riche et prononcée, souvent adoucie par une touche de lait, pour une dégustation plus douce et équilibrée.

Cependant, il n’est pas nécessaire de suivre la tradition à la lettre. Il existe une infinité de variétés de thé – du thé vert aux infusions de plantes, en passant par des mélanges floraux ou fruités. Vous pouvez laisser vos invités choisir leur préféré, ou bien proposer une sélection thématique en fonction de la saison ou des saveurs présentes sur la table.

Nos suggestions de thés :

• Darjeeling

• Assam Mokalbari

• English Breakfast

• Lemon Sencha

• Earl Grey

• Sun Moon Lake Superior JADE

• Jasmine Green AMBAR

• Korean Woojeon

• Minty Green

• Milky Oolong

• Da Hong Pao

• Jinxuan Oolong

• Tie Guan Yin AMBAR

• Fleurs de camomille

• Menthe Nana

Sources d’information

• Skinner, J. (2023). Afternoon tea: A history. Rowman & Littlefield.
• Moffat, M. (2002). Afternoon tea: A timeless tradition. Whitecap Books.
• Simpson, H. (2006). The Ritz London book of afternoon tea: The art and pleasures of taking tea. Ebury Press.
• Pettigrew, J. (2004). Afternoon tea. Jarrold Publishing.
• https://teatimemagazine.com/high-tea-vs-afternoon-tea/
• https://www.afternoonteaexpert.co.uk/news/2021/5/22/what-is-the-correct-order-to-eat-afternoon-tea
• https://guide.michelin.com/hk/en/article/features/ask-the-expert-7-things-you-didn-t-know-about-afternoon-tea